アメリカの大学に行くための塾

最近、海外の大学に進学するための学習塾が増えている。まだまだその数が多いとは言えないが、なかには新聞等に大々的に取り上げられているような塾が存在することも確かだ。果たして、海外の大学に進学するのに、このような塾に通い詰める必要はあるのだろうか。

まず、ひとつ気がついてほしいのは、日本の受験とは違い、アメリカの受験のシステムは、塾に通うことによって合格する可能性を大きくすることはできない、ということだ。日本においては、入学試験があるため、この試験をいかに正確に、そして効率的に解くか、という点に関して、システム的に学ぶことができ、必ずしも学校ではそのようなスキルを教えないため、時によっては学習塾に通うひとがでてくる、ということである。日本の受験においては、いかに唯一存在する解答を出せるようになるのか、という訓練が何よりも大切なのである。

しかし、アメリカの受験ではそうではない。そもそも、解答が存在しないからである。出願する際に、他の人と似通った解答を出しているようでは、トップの大学にはまず合格しない。願書に関して言えば、どのように自分の長所や人との違いを出すか、ということにつきる。

ということは、まず日本流の教え方を宣伝しているような海外進学用の塾は、意味がない、ということになる。塾に通っていれば、合格できる、というような宣伝の仕方をする塾があれば、それは信頼しない方がよい。

ただし、一方で、アメリカに進学するに当たって、英語力を磨かなければならないケースが多い、ということは認めなければならない。そういう意味で、統一試験（SAT）の対策の一環として、学習塾に通うことには、一定の意義があるだろう。ただし、そのような塾に通うならば、SATの点数は上がるかも知れないが、合格する可能性が大きくなるわけではない、ということをはっきりと自分に言い聞かせておくべきだ。

いずれにしろ、現在の、特に大学学部進学を対象にしているような学習塾は、どこも出願プロセスやその実際に関しては、ほとんど何も知らないと考えた方がいいし、たとえアドバイスをされても、参考程度にとどめておくべきだ。日本の受験においても、塾が願書の記入といったことまで面倒を見てくれないのと同じように、アメリカの出願においても、その手続きなどの情報収集は、必ず自分で行うべきだ。

推薦状は有名人に書いてもらうべきか

推薦状をお願いする際に、有名な人（政治家、大学の教授）に書いてもらえれば、合格する可能性が大きくなるのでは、と考えるのはごくごく自然なことだろう。しかし、果たして意味のあることなのだろうか。

ハーバード入試課のホームページには、以下のような記述がある：

Which teachers should write recommendations?

Teachers who know the applicant well and who have taught him or her in academic subjects (preferably in the final two years of secondary school) most often provide us with the most valuable testimony.

（http://www.admissions.college.harvard.edu/apply/faq.html#14）

これによれば、推薦状を書いてくれた人が誰か、ということよりは、推薦状の内容を問題視していることになる。このことは、ハーバードや学部出願だけに限ったことではないようだ。学部の入試とは選考過程が異なるが、同じく推薦状の提出が必要なビジネススクールの出願に関しても、下記のような記述がある：

Question: How Do I Choose a Letter Writer?

Answer: When getting a letter of recommendation, it is very important to choose the right person to write the letter. Do not pick someone based on their name and title alone. It will hurt you in the long run. You will be much better off choosing someone who knows you well. The best recommenders write well, speak highly of you, and are able to give specifics that back up their claims.

（http://businessmajors.about.com/od/recommendationletterfaq/f/LetWritFAQ.htm）

社会人がするビジネススクールの出願においても、やはり、肩書きよりは、内容を重視するように、ということなのである。ましてや、高校をまだ卒業してもいない段階で、有名人が書いてくれた推薦状は、よほどその人と繋がりが無い限り、意味がないと言えるだろう。

もちろん、上記のことから、推薦状をお願いするときも、「誰にでも当てはまりそうなことが書いてある推薦状」よりは、「個人的な体験談等を豊富に含んでいる推薦状」のほうが、入試課の人に推薦状の誠実さをわかってもらえる上、好感をもってもらえるものと思われる。

願書の記入とスクールカウンセラー

出願する際、推薦状などとは別に、学校の先生に記入してもらわないといけない願書がある。これは、内申書とは別に、各大学が指定する様式、もしくは、共通願書（Common Application）に提示されているもので、その学生の学年順位や、その高校の位置付けに関して記入する欄が用意されている。

通常、アメリカの高校であれば、このページは各学校のSchool Counselorと呼ばれる人が記入する。日本でいえば、進路指導の先生に当たるだろう。しかし、英語の願書である以上、高校の進路指導の先生にお願いするのは、必ずしもいい方法ではない。

代わりに、英語の先生にお願いしてみるのも手かもしれない。そもそも推薦状などをお願いしている英語の先生がいれば、さらに適任であろう。願書を英語の先生に記入してもらった上で、学校には、School Counselorがいないことを備考欄に明記してもらえばいい。

ところで、この願書の重要性について、認識しておいてもらいたい。というのも、ここに書かれていることを元に、大学側は、出願者の属する高校のランクを見定めることになるからである。有名な高校の出身であれば、多少成績が悪くても、多めに見てもらえるかもしれないし、日本の場合、高校入試制度があるため、有名校に在籍していることをアピールするだけで一定の評価をもらえるはずなのである。School Counselorの代わりを担ってもらう先生とよく相談し、備考欄やSchool Profileを活用して、自分の高校を上手にアピールしてほしい。

海外留学のための奨学金

アメリカの大学の学費は高いため、奨学金をもらって海外で勉強したいと思う人も多いだろう。しかし、現在、日本国内で高校生を対象に、学部留学する人に支払われる奨学金はほとんど存在しない。リベラルアートカレッジに留学する人を対象に、フリーマン奨学金と、グルー・バンクロフト奨学金が存在するが、これらの奨学金は一般の大学に留学する場合は、対象とならない。

しかし、ブログで前述の通り、アメリカのトップ大学においては、そもそもファイナンシャルエイドが存在するため、家庭の収入に応じて学費を払えばいいのである（たとえば、ハーバード大学の場合、家庭の収入が60000ドル以下の場合、学費・寮費・食費が免除されるばかりか、生活費も一部支給される可能性があるのだ）。ゆえに、留学生を対象にしたファイナンシャル・エイドが存在する学校に合格できれば、学費はさほど心配する必要がない、と考えることもできるだろう。

医学部入試

以前、アメリカで勉強して医者になりたいという思いをもっている人の記事を読んだ。志は立派だが、その人がアメリカの大学の実際を知っていたかどうかは甚だ疑わしい。

アメリカの学部課程に、医学部は存在しない。アメリカで医者になる場合、学部課程での専攻はどの専攻でもよく、卒業してから二年生のMedical Schoolに進学することになる。授業だけに関していえば、学部課程の間にMedical Schoolに進学するために必修の課目があるほかは、一般の大学生とまったく変わりない。

だが、実際はそう簡単ではない。どの大学でも、Medial Schoolに進学したい人はPre-medと呼ばれ、彼らは特に勉強などに真剣に取り組む様子で知られている。有名Medical Schoolに進学するためには、オールAに近い成績を取る必要があることは言うまでもなく、課外活動でも複数のクラブに所属して成果を残さないといけないのである。

加えて、外国人がアメリカのMedical Schoolに応募するのは、不利な立場に置かれる。どのMedical Schoolも優先して自国民であるアメリカの学生を受け入れないといけないのだ。ファイナンシャル・エイドも受けづらいことは言うまでもない。

このように、アメリカの大学に進学して医者になるという道は、無理とは言わないが、非常に門戸が狭いことには間違えない。進路の選択は慎重にしたいものだ。

GPAの仕組みとアドバイス

ハーバードをはじめとする名門大学に出願するときに、はじめにアドミッションズに見られるのが評定平均だろう。ある程度の評定平均を持っていてはじめて、エッセーなどに目を通してくれる、というぐらいに考えたほうがよい。

ところで、日本でいう評定平均と、アメリカに出願するときに使う評定平均は、違う。アメリカで使われているのは、GPA（Grade Point Average）という数値である。GPAは、単に各教科の平均なのではなく、各教科の単位数を元にした「加重平均」であると考えればよい。つまり、GPA=[(教科Aの評定)×(教科Aの単位数)+(教科Bの評定)×(教科Bの単位数)+...]/(総単位数)、である。

(GPAは通常小数第二位までで表される。通常、出願の書類等で「GPAは？」と聞かれた場合、高校3年間の累積したGPAのことを聞かれていると考えてよい。また、通常、各教科の評定は1-4の間であるため、GPAの最高値は4.00である。)

この計算方法、実は日本の高校生には有利であると考えることもできる。日本の高校のほうが卒業に必要な「単位数」が多いためだ。つまり、単位数の加重平均であるため、単なる平均評定よりも、悪い成績を取ったときのダメージが少ないのである。

また、汚い話だが、GPAの仕組みを知っていれば、学校の定期試験の際に、「優先的に」勉強すべき教科が見えてくる。苦手な科目が2つあったとすれば、当然ながら、単位数が多い方の教科を優先して勉強したほうがいいのだ。

SAT対策の心得[1]

日本にいながらにして、統一試験（SAT）の対策をたてることは出来るのか、という疑問を持たれる方もいると思うが、心配する必要はない。

独学の場合、まず参考書を使うことになるだろう。アメリカの参考書市場は、日本のそれに比べると非常に少なく、主にBarronsとMcGraw-Hillの二社寡占状態の市場を構成している。特にSAT対策の本になると、Barronsの分厚い本が定番ともいえる。（アメリカの参考書の紙の質の悪さには驚かされる。）SATの参考書は、超大手の本屋で売っているが、アマゾン等、オンラインで購入したほうが安い。

SAT対策は、いずれの参考書にも掲載されている単語集の暗記からはじめるといいだろう。もっとも、その前に、SATよりも難易度の低いTOEFLの対策をはじめ、TOEFLの点数を出しておくのがよいだろう。TOEFLでの単語で土台を築いた上で、SATの単語の暗記に取り掛かるとよいだろう。

SATの単語は、いずれも難解で、一部の基本単語（200語ほど）を除けば、アメリカの大学生でも使わない単語が多い。アメリカの大学に来てからの実生活を考えると、実はTOEFL上級レベルの単語を知っていれば、宿題のリーディングの課題等も、辞書をところどころ使いながら、読みこなすことができる。ハーバード学生でも、SATレベルの単語の大半はわからない、ということを知っていてほしい。

暗記法は、いろいろある。単語それぞれを覚えるという手段もあるが、言葉の基本となったラテン語の言葉を多少知っておくと、知らない言葉に出会ったときでも、多少対処できるようになるだろう。漢字の部位・部首を覚えるのと同じ要領である。個人的には、やはり、単語カードを使うのが、もっとも効率的な暗記法だと思う。

海外の大学を受験するに際して、留学用の塾は必要であるかどうか、についてはこちらをごらんいただきたい。

統一試験の点数

アメリカへの出願する際に、はじめに迎える関門が、統一学力試験であろう。（概要に関しては、http://her-bird.blogspot.com/2009/03/blog-post_192.htmlをご覧いただきたい。）

アメリカの大学の選考プロセスにおいて、テストのスコアは、はじめに見られるといってもいい。つまり、ある程度の点数があって、はじめてテストスコア以外のエッセー等にも目を通してくれる、ということだ。逆に言えば、ある程度の点数がでていれば、満点であろうと、多少低くても、さほど選考に影響はでないと思われる。

この試験は、日本と違い、複数回受けていいことになっているが、あまり何度も受けすぎてしまうと、印象が良くないとも言われる。何度も受けると、試験対策のためにそれ以外の作業ができなくなってしまうこともあるので、Reasoning TestとSubject Test、各2回以内に、満足のいく点数をたたき出すようにしたい。

日本においては、SATは、現在年に6回実施されているが、実施される時期にかなり偏るがある。10月から1月の各月と、5月、6月に行われている。[1] 出願する一年前の10月~1月に行われるSATに間に合うように対策をするのが理想だが、それができない場合は、12月、1月に「お試し」で試験を受け、数ヶ月徹底的に対策を練った上で、5月、6月に必要な点数を出すのがいいだろう。忙しくなる年末の前までに、ある程度の点数を出しておくようにしたい。

トップ校で求められている点数は、ほぼ満点に近いといってもいい。とはいうものの、大学側も、日本の高校から出願する場合、状況に応じて、多少点数が低くても、多めに見てくれる可能性がある。目安として、Critical Readingで600点台以上、文法もあるため日本人でもやりやすいWritingは700点台以上、その以外のMathやSubject Testは満点（800点）を目指してほしい。

具体的な対策方法については、別の記事で紹介することにしよう。

[1] College Board (http://www.collegeboard.com/student/testing/sat/calenfees.html)

情報収集の方法

日本からアメリカの大学にチャレンジする場合、何よりも生の情報に欠ける点で、アメリカの学生に比べれ不利であろう。

そこで、活用したいのがCollege Confidentialというウェブサイトだ。このサイトは、アメリカの大学へ進学する人が情報交換を行うために掲示板を提供している。学校別の掲示板があるほか、海外から受験する学生のためのページ（International Students）があったり、SATなどの対策に関する掲示板もある。

利用方法はおもに二つ。質問がある場合、まず検索機能を活用して類似した質問がされていないか確認する。全米の学生が利用しているため、一般的な質問であれば、まずカバーされている。SATなどの勉強法や、エッセーの基本的なアドバイス等も、検索すればたくさんでてくる。それでも、類似した書き込みが見つからなかった場合には、もっとも適切なカテゴリーを見つけて書き込みをしよう。しっかりと質問をすれば、大抵の書き込みに対してほかの利用者から情報を得ることができる。

このウェブサイトは、悪質なユーザが少なく、大抵は良心的なフィードバックを期待することができるため、利用をお勧めする。もっとも、インターネット上の情報の利用に関しては、「各自の判断で」というのが基本であることをお忘れなく。

利用するときは、まず会員登録（register）しよう。検索や書き込みをするためには、会員登録が必須である。

College Confidential - College Discussion 

http://talk.collegeconfidential.com/

学校案内の入手

各大学では、学校案内の冊子を作成していることが多い。学校案内は、英語では「Viewbook」などと呼ばれている。アドミッションのウェブサイトから閲覧できるほか、フォームを入力することにより、実際に冊子を送付してもらえるケースも多い。

Harvard Collegeでは、以下のページから学校案内を入手することができる。

（冊子を送付してもらうためのフォーム）

https://admweb.fas.harvard.edu/ha/Inquiry/InquiryFrame.html

（オンラインでPDFを閲覧する）

http://www.admissions.college.harvard.edu/utilities/electronic_resources/viewbook/index.html

これらの冊子は、アドミッションのサイトにも掲載されている情報を中心に紹介しているため、入手することはそれほど重要なことではない。しかし、アメリカの大学を実感できるものとして、このような冊子が手元にあると、アメリカで学びたいという意欲が沸いてこないだろうか。

アドミッション・オフィスとの付き合い方

日本の場合、出願する大学に個人が問い合わせるのは、ご法度という暗黙の了解がある。そもそも、出願する大学に問い合わせることなど、ほとんどない。

アメリカでは違う。アドミッション・オフィス（Admissions 入試課）、ファイナンシャル・エイド・オフィス（Financial Aid）に、受験生が質問するのは、日常茶飯事のようだ。大学側も、出願の時期になると、各オフィスに多くの職員を配置して、押し寄せる電話に対応できるようにしている。

つまり、アメリカの大学に出願する際の心得としては、「とにかく迷ったら、ためらわずに電話をかけてみる」ということだ。電話をかけても、名乗る必要はないし、そもそも電話に出る人たちが、選考にかかわっている人たちである可能性は非常に低い。どんな質問でも、してみて損はない。

連絡先は、大学のアドミッションのウェブサイトの「Contact」などと書かれたところに掲載されている。アドミッションのサイトに連絡先を掲載していない学校はないだろう。

日本からアメリカ東海岸の大学に電話する場合、夜の10時以降にかけることになる。通常、アドミッションは平日のみなので、注意したい。また、英語に自信がない場合、はじめに「I'm an international student interested in applying to your school」などと言って、外国からの電話であることを相手に知らせるといいだろう。